むし歯はカゼに次いでかかりやすい病気です。しかも、一度失った歯は取り戻すことができない怖い病気でもあります。
そのため『むし歯になってから治療する』のではなく、『むし歯にならないように定期的に歯をチェックする』という予防中心の診療を定期的に受けることが、大切な歯を守るためには重要です。

むし歯の段階

むし歯は、『比較的治療が簡単な初期（C1）』から、『抜歯が必要になるまで進行した状態（C4）』まで様々な段階に分かれます。特に、歯の神経を残せるかどうかが、治療法の分かれ目です。

歯の神経を抜くリスク

歯の神経は、感覚伝達だけでなく歯に必要な栄養や酸素を供給し、歯そのものの健康維持や修復、発育をになっています。歯の神経を抜く（根管治療）ことは、適切な処置がなされれば多くの場合問題なく機能しますが、以下のような弊害やリスクも考えられます。

■歯の脆弱化
神経や内部の組織がなくなることで、歯の水分量が低下し、結果として歯自体が乾燥・脆くなり、割れやすくなる可能性があります。

■歯の変色
治療で使用する充填材や、内部の組織の変化により、歯が黄ばみや変色を起こすことがあります。

■感覚の低下
神経が失われるため、温度や痛みに対する感覚が鈍くなり、異常が早期に感じ取りにくくなることがあります。

■再感染のリスク
根管内の消毒が不十分だった場合、細菌が残留して再感染（根尖周囲炎など）を引き起こす可能性があります。

大切な歯を生涯守るために、歯や口内環境が気になってから治療するのではなく、予防の観点で日頃のケアが大切になってきます。

フッ素ってなに？

歯科治療で用いられるフッ素は、虫歯予防やエナメル質の強化を目的として利用されています。元素としてのフッ素は猛毒とされることもありますが、実際にはすぐに化合物であるフッ化物に変化するため、単体で存在することはほとんどありません。虫歯予防に使われるフッ素は、フッ化物の一種であるフッ化ナトリウムであり、濃度を1％以下に調整したものが薬剤として用いられています。